Quand j’organise une visite de Buenos Aires, je n’oublie jamais une petite halte au Café Tortoni avec mes voyageurs. C’est une étape obligatoire ! Seul problème : la file d’attente devant la porte peut être longue, car le lieu est victime de son succès. Certains de mes anciens clients vont sourire en lisant ces lignes : « Mais Max, avec toi on n’a pas fait la queue ! » C’est vrai, je connais les bonnes personnes et les bons moments !
La première réaction en entrant est toujours la même : « Waouh, c’est magnifique ! » Ce lieu chargé d’histoire et d’émotions vous transporte très loin dans le temps.
1858 : un café parisien à Buenos Aires
Il était une fois un immigrant français, Jean Touan, originaire des Pyrénées, dit-on. Eh oui, il n’y avait pas que des Italiens et des Espagnols à Buenos Aires ! En 1858, il ouvre un café qu’il baptise Tortoni, en hommage au célèbre Café Tortoni du boulevard des Italiens, à Paris.
Le premier Tortoni se trouvait à l’angle des rues Rivadavia et Esmeralda. Au milieu des années 1880, il est repris par un couple d’origine basque, Celestino Curutchet et son épouse, et s’installe un peu plus loin. Quand la toute nouvelle avenue de Mayo est inaugurée en 1894, le café s’ouvre sur elle, avec une façade dessinée par l’architecte Alejandro Christophersen. C’est celle que vous voyez aujourd’hui, au 825 de l’avenue de Mayo.
Le salon de Buenos Aires
Pendant des décennies, le Tortoni est le lieu de rendez-vous de la bonne société, des artistes et des écrivains. Le peintre Benito Quinquela Martín y anime une peña culturelle de 1926 à 1943. On y croise Jorge Luis Borges, la poétesse Alfonsina Storni, Carlos Gardel, Federico García Lorca de passage à Buenos Aires, et plus tard des stars internationales et des chefs d’État.
Le Tortoni a aussi été, dit-on, le premier café de la ville à installer des tables sur le trottoir. Le style est purement parisien : boiseries, vitraux, miroirs, marbres et lustres. Prenez le temps de visiter les salles du fond, souvent ignorées des visiteurs pressés.
Mes conseils pour profiter du Tortoni
- Évitez le milieu d’après-midi, l’heure de pointe des visiteurs. Le matin, l’ambiance est plus calme et plus porteña.
- Commandez un submarino (une barre de chocolat qui fond dans du lait chaud) ou un café accompagné de churros ou de medialunas.
- Assistez à un spectacle de tango dans la salle du sous-sol : une pure merveille, dans un cadre intimiste. Pensez à réserver.
- Levez les yeux : la verrière et les vitraux sont superbes.
Je serais ravi de vous raconter l’histoire du Tortoni, ses anecdotes et ses petits secrets, autour d’un café à la table que je préfère.
Max
Continuer la balade
Le Tortoni se trouve sur l’avenue de Mayo, qui relie la Plaza de Mayo au Congrès. En remontant l’avenue, vous passerez devant le Palacio Barolo, inspiré de la Divine Comédie de Dante. Et si les cafés historiques vous plaisent, lisez l’histoire folle du Café de los Angelitos.
Envie de découvrir le Tortoni avec Max ? Il fait partie de nos visites guidées de Buenos Aires en français et du circuit L’effervescence de Buenos Aires. Écrivez-nous pour réserver votre visite. À très bientôt !